Чарлз Тайсон Йеркс родился 25 июня 1837 года в Нортен Либертиз, районе расположенным рядом с Филадельфией. В возрасте 17 лет, Йеркс начал свою карьеру бизнесмена клерком в местной хлебно-комиссионной конторе. Уже в 22 года, Йеркс открыл свою маклерскую фирму и присоединился к Филадельфийской фондовой бирже. К 1865 он продвинулся в банковском деле и специализировался на продаже государственных обязательств. Благодаря своим финансовым успехам, Йеркс был близок к входу в Филадельфийское высшее общество, но внезапно грянула беда.
Когда Йеркс служил финансовым агентом казначея города Филадельфия, он рискнул общественными деньгами в огромных биржевых спекуляциях. К несчастью Йеркса, эти спекуляции закончились крахом, из-зи Большого Чикагского Пожара вызвавшего панику на бирже. Став банкротом и неспособным выплатить городу задолженность, Йеркс был осужден за воровство и приговорен к 33 месяцам в ужасной исправительной колонии.
Отбыв заключение, Йркс получил развод у своей первой жены, которая была старше его и женившись на двадцатичетырехлетней Марии Аделаиде Мур, переехал в Чикаго. Там Тайсон начал все заново, открыв хлебно-комиссионную контору, и вовлекшись в дела связанные с городской общественной транспортной системой. В 1886, Йеркс, использовав серию финансовых сделок, захватил Северную Чикагскую Городскую Железную дорогу. А затем продолжил постепенный захват железных дорог улица за улицей, и спустя некоторое время уже контролировал большую часть городского общественного транспорта в северной и западной частях города.